گرده افشانی عبارت است از انتقال دانههای گرده، یعنی سلولهای جنسی نر گل، از پرچمی که گرده در آن تولید میشود به سطح دریافتکننده یا کلاله، یعنی اندام ماده گل. از آنجا که زنبور عسل مهمترین حشرهای است که گرده را میان گلها و گیاهان منتقل میکند، برای توصیف این عمل، زنبور عسل به دلایل مختلف، گرده افشان خوبی بهشمار میآید. بدن مودار آنها گرده را جذب و آنها را میان گلها منتقل میکند. زنبور عسل به مقدار زیاد، شهد و گرده برای پرورش نوزادان خود نیاز دارد و برای تأمین آنها بهطور مرتب سراغ گلها میرود. در این کار، زنبورها در هر زمان روی یک تیره گیاهی متمرکز میشوند و همچون گرده افشانهای خوب عمل میکنند. اندازه بدن زنبورها آنها را قادر میسازد که گلها با شکلها و اندازههای مختلف را گرده افشانی کنند. تعداد زیادی از گیاهان و درختان نیاز به گرده افشانی به وسیله زنبور عسل دارند تا بتوانند میوه و بذر بدهند ولی تعداد کمی از آنها مانند غلات، ذرت، گردو و فندق و … احتیاج به گرده افشانی توسط زنبور عسل ندارند و به وسیله باد گرده افشانی میشوند. بازدهی اکثر محصولات کشاورزی و همچنین گرده افشانی آنها به عهده زنبور عسل است. این گیاهان بدون استفاده از زنبور عسل میوه نمیدهند و یا محصول آنها اندک است.
گیاهانی را که برای تولید میوه یا بذر باید حتماً به وسیله زنبور عسل گرده افشانی شوند:
الف ـ تولید میوه: سیب، زردآلو، گلابی، آلبالو، گیلاس، هلو، گوجه درختی، به، آلو، بادام، خیار و تمشک
ب ـ تولید بذر: انواع شبدرها، پنبه، اسپرس، یونجه، هویج، کلزا، آفتابگردان، پیاز، خیار، خانواده کاهو، کدو و خربزه